Avant-hier, le soleil m’a décidé à sortir de bonne heure. Direction, le « sommet » de notre région : 176 mètres ! Ne riez pas si vous habitez une région de montagnes ! Mais je vous assure qu’au milieu d’une plaine toute plate sur des centaines de kilomètres (disons de Valenciennes à Dunkerque), le plus haut des Monts des Flandres a l’allure d’une montagne. Pour preuve ses routes en lacets qui montent jusqu’à la petite ville juchée sur le mont, pour preuve les tiraillements dans les mollets le lendemain, après avoir descendu et remonté à pied plusieurs fois les petites routes qui vont du pied du mont à son sommet : fidèle à mon habitude, et profitant de la jolie lumière du matin, je me suis baladé avec mon fidèle Nikon autour du mont et dans la ville, à la recherche de jolies photos.
Et elles ne manquent pas les jolies photos à faire : sur la place, l’Hôtel de la Noble Cour et sa superbe façade, la maison voisine. Dans les rues, des maisons plus modestes mais certaines ayant conservé ou retrouvé grâce à une restauration intelligente leur caractère flamand. Et il faut se perdre dans les passages étroits entre les maisons, pour se retrouver sur des petits sentiers fleuris, derrière les jardins, en partie sur les anciens remparts de la ville : murs, vielles portes qu’on imagine ouvrir sur des jardins plus ou moins secrets… et le calme ! Et les deux routes d’accès à Cassel, routes encore pavées et bordées d’arbre.
Si on grimpe au sommet du mont, on peut voir un moulin et profiter d’une vue presque à 360 degrés sur la plaine flamande, côté France et côté Belgique. Et tôt le matin, pas encore de touristes, j’y étais seul, avec les jardiniers municipaux… Si on descend par les petits sentiers, on se retrouve sur des routes de campagne, avec parfois de jolies maisons anciennes.
Après deux heures de balade photo, j’ai terminé par la visite du Musée des Flandres, réinstallé à neuf depuis 2010 dans l’Hôtel de la Noble Cour (16ème – 18ème siècle). Il y a longtemps j’avais visité le musée et il ne m’avait pas laissé un souvenir impérissable. Avec la rénovation, tout a changé : les salles du bâtiment ont été restaurées et mises en valeur (belles boiseries en particulier) et les collections permanentes présentent la Flandre en plusieurs thèmes, avec des peintures (maîtres flamands anciens), sculptures, des objets, dans une muséographie moderne et très agréable. Quelques commandes du musée apportent une touche d’art contemporain bienvenue et de bon aloi. Bref, j’ai été conquis et je vous recommande la visite !